Film du jour: The Towering Inferno

À sa sortie en 1974, The Towering Inferno a fracassé le box office, surfant sur la vague de films catastrophiques engendrée par la sortie de Airport quatre années plus tôt. Un peu comme The Poseidon Aventure et les nombreux longs-métrages explosifs qui allaient suivre (jusqu’à sa renaissance dans les années 1990), le canevas scénaristique demeure le même. Un groupe de personnes (il y a toujours au moins un héros et un méchant incompétent) est coincé dans des situations extraordinaires. Il y aura des décès, des blessés, des histoires d’amour condamnées par le destin et de grandes preuves de courage.

Qu’est-ce que ce récit réalisé par John Guillermin et produit par le célèbre Irwin Allen a de plus que tous les autres titres interchangeables ? Il s’agit d’un des premiers à avoir vu le jour, sa construction dramatique tient en haleine malgré sa trop longue durée (165 minutes !), ses exploits techniques s’avèrent considérables pour l’époque et le divertissement atteint son paroxysme par son mélange incessant d’action et d’humour. De quoi le réécouter en 2018 avec le même plaisir. Surtout que la distribution réunie (Paul Newman, Steve McQueen, Faye Dunaway, Fred Astaire, Robert Wagner et William Holden !) est loin d’être banale.

Ode aux pompiers et à l’héroïsme avec sa finale prophétique qui donne froid dans le dos, The Towering Inferno sait divertir intelligemment. Il ne s’agit pas que d’un gros film d’action bête et stupide, mais d’un drame humain assez prenant, campé par des vedettes qui peuvent se laisser aller en incarnant des personnages unidimensionnels. Dans le genre, difficile de faire mieux. Cela fait changement de ces films d’été contemporains qui finissent tous par se ressembler. ***1/2