Film du jour: Secret Honor

Inspiré d'une pièce de théâtre, Secret Honor de Robert Altman explore le mythe Richard Nixon grâce à une performance magistrale de Philip Baker Hall. L'acteur est tellement immense qu'il finit par faire un peu d'ombre à ce projet mordant qui fascine et irrite... parfois en même temps. ***1/2

Film du jour: Popeye

La sortie du blu-ray de Popeye est l'excuse parfaite pour revisiter cette oeuvre mésestimée de Robert Altman qui fête cette année son 40e anniversaire. (Paramount)

C'est quoi? Popeye et Olive doivent s'occuper d'un bébé abandonné.

C'est comment? Casting parfait (Robin Williams assure dans son premier rôle important au cinéma), gags à double-sens, esthétisme propre à la bande dessinée: il y avait tout pour enchanter toute la famille et particulièrement les fans de la première heure.

Et pourtant? L'ensemble est cependant très étrange et chargé, que ce soit de personnages, de mélodies et de situations qui ne lèvent jamais complètement. L'absence de rythme et l'histoire inégale nuisent parfois au plaisir rencontré.

Techniquement? La photographie plus luxueuse que jamais bénéficie d'images soignées et détaillées. La musique égayante titille les enceintes tout en mettant les dialogues à l'avant-plan.

Suppléments? Cette édition comprend un blu-ray et une copie numérique. En guise de suppléments, il y a un documentaire qui revient sur cette folle aventure, un segment axé sur les acteurs, des photos de la première, la possibilité d'accéder à la pièce musicale de son choix et une bande-annone.

Au final? Vilipendé par la critique à sa sortie, Popeye mérite d'être redécouvert, simplement pour son charme désarmant et sa folie communicative, qui rappelle que l'histoire n'est parfois qu'une composante bien secondaire d'un film.

Film du jour: Streamers

Film moins connu du répertoire de Robert Altman, Streamers (1983) est l'adaptation d'une pièce de théâtre qui traite de masculinité, d'homosexualité et de racisme dans l'armée. Très intense, le récit est porté par le verbe et la dévotion de jeunes gens qui s'investissent corps et âme. Le traitement visuel (jolie photographie du Québec Pierre Mignot) et la force du montage sont au service d'un récit fort dont l'intérêt va et vient tout au long, jusqu'à un dénouement explosif fragilisant l'institution américaine. ***1/2

Film du jour: Images

Lorsque Robert Altman flirte avec le suspense horrifique, cela donne Images (1972), un proche cousin du Repulsion de Polanski, obligeant son héroïne - et le spectateur - à constamment analyser ce qui arrive afin de déterminer si l'on se trouve dans la réalité. Amusant et dérangeant tout à la fois, magnifiquement filmé par le grand Vilmos Zsigmond et bénéficiant d'une trame sonore angoissante de John Williams, cette réflexion sur les souvenirs, la santé mentale et le désir d'émancipation d'une jeune femme offre un rôle mémorable à Susannah York. ****

Film du jour: A Prairie Home Companion

Ultime film de Robert Altman, A Prairie Home Companion regroupe ses thèmes de prédilection en mode léger et ludique. S'il n'y a rien de vraiment essentiel, un souffle de sérénité plane sur cette production simple mais profonde à la distribution relevée, qui berce par ses mélodies country. À revoir à la Cinémathèque québécoise. ***

Film du jour: Buffalo Bill and the Indians

C'est un spectacle acidulé de l'Amérique que propose Robert Altman dans Buffalo Bill and the Indians. Néo western qui confronte sans cesse la réalité à une vision fantasmée des faits, cette création très verbeuse au rythme instable fascine dans sa façon de mâcher des mythes et d'oublier ainsi une importante partie de sa population. Le rire y est constant et Paul Newman est hallucinant dans le rôle titre. ****

Film du jour: Short Cuts

Disponible en format Criterion à partir d'aujourd'hui, Short Cuts qui s'est mérité le prestigieux Lion d'Or à Venise en 1993 est un autre incroyable film choral de la part de Robert Altman. Un opus de plus de trois heures qui passe à la vitesse de la lumière et qui suit les joies et les peines de pas moins de 22 personnages. Une oeuvre phare, brillamment écrite, réalisée et interprétée, qui est toujours aussi mordante de nos jours. ****

Film du jour: Nashville

Ultime film choral du cinéma américain et probablement le meilleur long métrage de la riche filmographie de Robert Altman, Nashville s'avère un fabuleux microcosme du rêve américain passé sous le filtre de la satire. C'est là où 24 personnages tentent de trouver le bonheur et que le rire s'installe chez le spectateur pendant 160 minutes de bonheur. Tout de la mise en scène millimétrée aux discours politiques, en passant par l'interprétation savoureux et les chansons kitsch provoquent une apothéose du côté des cinéphiles. Une grande oeuvre pleinement d'actualité qui marque à chaque visionnement. *****

Film du jour : McCabe & Mrs. Miller

McCabe & Mrs. Miller a tout pour lui: les fabuleuses images de Vilmos Zsigmond qui en font un des plus beaux films du septième art, les mélodies déchirantes de Leonard Cohen, la réalisation impeccable de Robert Altman et un duo étonnant formé de Warren Beatty et Julie Christie. Cela donne un anti-western enneigé et extrêmement mélancolique sur un homme qui est incapable de trouver le bonheur dans tout ce qu'il entreprend. Le rythme lent ne fait qu'une bouchée du scénario et si on lui donne le temps nécessaire, on finit par en ressortir grandi. ****1/2

Film du jour: The Long Goodbye

Pour se préparer au jouissif Inherent Vice de Paul Thomas Anderson, il faut absolument voir ou revoir The Long Goodbye de Robert Altman, son équivalent le plus proche. Dans les deux cas, ce n'est pas l'histoire brouillonne (un détective privé enquête sur une disparition mystérieuse) qui est nécessairement intéressante, mais le climat de l'époque, cette façon d'aborder les grands thèmes de l'Amérique et de surprendre par son humour outrancier. La réalisation constamment en mouvement est brillante, les comédiens sont suaves à souhait et au niveau originalité, il ne se fait presque rien de mieux. De quoi vouloir y retourner plus d'une fois pour saisir toutes ses subtilités. ****

Film du jour: 3 Women

On associe généralement le cinéma de Robert Altman à ses magnifiques films chorals. Pourtant, l'important cinéaste américain est bien plus que ça. Dans 3 Women (qui est une de ses plus belles créations), il mélange rêve, réalité et fantasme pour créer un drame puissant qui plaira à coup sûr aux disciples de David Lynch. En faisant rencontrer deux filles en quête d'amour et d'attention, il arrive à jouer avec toutes les possibilités de ce spectre, fascinant allègrement au passage. Surtout, il utilise les possibilités du septième art (sa photographie est superbe, son utilisation de la musique est sidérante) et d'un symbolisme chargé d'iconographies pour pénétrer l'âme de ses personnages. Ce qui en ressort est d'une beauté infernale. ****1/2

Film du jour: The Gingerbread Man

Il y a des films qui devaient être majeurs mais qui ne le sont pas. The Gingerbread Man en est un excellent exemple. Réalisée par le grand Robert Altman, basée sur un scénario de John Grisham et mettant en vedette Kenneth Branagh, Robert Downey Jr., Tom Berenger, Daryl Hannah et Robert Duvall, cette histoire d'un avocat qui embarque dans une galère qui le dépasse n'arrive jamais à lever complètement. Malgré son suspense, ses éléments horrifiques, sa musique inquiétante, sa superbe photographie, sa mise en scène soignée et ses quelques touches humoristiques, l'intérêt n'apparaît qu'à moitié. Peut-être est-ce la faute qui régnait à l'époque entre le cinéaste et le studio qui souhaitait un film conventionnel... ***

Film du jour: Quintet

Il ne faut pas nécessaire se fier aux apparences. Malgré sa prémisse extrêmement accrocheuse (Paul Newman qui arpente l'ancien site de l'Expo 67 dans un film de science-fiction de Robert Altman), Quintet est une oeuvre sèche, volontairement froide et désincarnée, qui retransmet parfaitement le climat de l'ouvrage, soit un univers apocalyptique où la neige est de tous les instants et où les chiens mangent de la chair humaine! Le rythme est lent mais le long métrage s'avère constamment fascinant dans sa façon de rappeler que la vie et la mort son intimement liées. Une virée hypnotisante qui sort des sentiers battus et qui reste longtemps en tête... en prenant compte bien entendu de bien suivre les règles du jeu pour ne pas être largué avant la fin! ****

Film du jour: The Player

Un des films les plus féroces et virulents sur la machine hollywoodienne, The Player que le mythique réalisateur Robert Altman a mis en scène en 1992 n'a pas perdu de sa pertinence, bien au contraire. Le récit paraît même prophétique dans cet acharnement des producteurs à créer des films qui fonctionnent et pas des oeuvres qui vont marquer le septième art. Les nombreux dialogues mordants, les tours de magie de la réalisation et la distribution étonnante en font un grand spectacle intelligent et divertissant, à voir plus d'une fois. Seulement pour se convaincre que le tout est une fiction... ****1/2